„Und wie viele sind es jetzt genau?" Diese Frage bekomme ich fast jedes Mal, wenn ich erzähle, dass ich meine letzte große Reise durch die karibischen Inseln geplant habe. Die ehrliche Antwort: Es kommt darauf an, wen Sie fragen — und ob Sie die Bahamas mitzählen. Ich habe zwei Wochen lang versucht, eine Liste zu machen, die mich selbst zufriedenstellt, und am Ende hatte ich drei verschiedene Zettel mit drei verschiedenen Zahlen. Das ist der Punkt, an dem die meisten Reiseführer einfach schweigen.
Dabei ist die Frage gar nicht so schwer, wenn man einmal versteht, wie die Region aufgebaut ist. Genau darum geht es hier: eine Ordnung in das Inselmeer zu bringen, damit Sie beim Buchen nicht im Kreis schwimmen. Und ja, am Ende habe ich eine Lieblingsinsel. Dazu später.
Wichtige Erkenntnisse
- Die Karibik besteht grob aus den Großen Antillen, den Kleinen Antillen und den Bahamas — dazu kommen die ABC-Inseln vor Venezuela.
- Nur ein Bruchteil der Inseln ist bewohnt; der Rest sind winzige Eilande, die oft nur per Boot erreichbar sind.
- Die Hurrikansaison läuft von Juni bis November, wobei September der kritischste Monat ist.
- Aruba, Bonaire und Curaçao liegen südlich des Hurrikan-Gürtels — ein echter Unterschied, kein Marketingtrick.
- Preisunterschiede zwischen den Inseln sind gewaltig: Bei Unterkünften und Lebensmitteln können Sie leicht das Doppelte oder die Hälfte zahlen.
Karibische Inseln: ein Überblick, der wirklich sortiert
Wenn Sie eine Karte der karibischen Inseln aufschlagen, sehen Sie zuerst einmal ein Meer aus grünen Tupfen zwischen Florida und der Nordküste Südamerikas. Diese Tupfen in Gruppen zu fassen, ist der Schlüssel. Ich mache das seit Jahren so, und es hat mir mehr geholfen als jede Datenbank.
Die Großen Antillen: die schweren Brocken
Hierzu zählen Kuba, Jamaika, Hispaniola (auf der Haiti und die Dominikanische Republik liegen) sowie Puerto Rico. Das sind die größten Landmassen der Region, und sie fühlen sich auch so an: mehr Straßen, mehr Städte, mehr Geschichte, weniger Postkartenidylle auf den ersten Blick. Wer zum ersten Mal in die Karibik reist und nur Strände im Kopf hat, landet hier oft unerwartet in kolonialen Altstädten, die einen ganzen Tag verschlucken können.
Die Kleinen Antillen: der Inselbogen
Von den Virgin Islands im Norden bis Trinidad und Tobago im Süden zieht sich eine Kette kleinerer Eilande. Dazu gehören unter anderem Antigua und Barbuda, St. Lucia, Grenada, St. Vincent und die Grenadinen, Dominica, Guadeloupe, Martinique, Barbados und St. Kitts und Nevis. Diese Gruppe ist kulturell extrem gemischt: französische, britische und niederländische Einflüsse liegen hier manchmal nur eine Fährstunde auseinander.
ABC-Inseln und Bahamas: die Sonderfälle
Aruba, Bonaire und Curaçao liegen direkt vor der venezolanischen Küste und werden oft separat geführt — landschaftlich sind sie trockener, fast wüstenartig, mit Kakteen statt Regenwald. Die Bahamas wiederum sind streng genommen gar nicht Teil der Karibischen See, sondern liegen im Atlantik. Ich habe monatelang gedacht, sie gehörten selbstverständlich dazu, bis mich jemand darauf hinwies. Peinlich? Ein bisschen.
Wie heißen die Inseln in der Karibik — und wie viele sind es?
Die ehrliche Antwort lautet: Es gibt keine allgemein anerkannte Gesamtzahl. Je nachdem, ob man nur bewohnte Eilande zählt, kleinste Sandbänke mitnimmt oder politische Grenzen anders zieht, schwanken die Angaben enorm. Was feststeht: Es sind mehrere Tausend — und nur ein kleiner Teil davon ist dauerhaft bewohnt. Wer eine vollständige Namensliste sucht, wird also immer auf unterschiedliche Aufstellungen stoßen. Das ist kein Fehler der Quellen, das ist die Natur der Sache.
Welche sind die schönsten Karibikinseln?
Schönheit ist ein gefährliches Kriterium, weil jeder etwas anderes darunter versteht. Meine Schwester findet weißen Sand und Nichts-Tun perfekt. Ich brauche nach drei Tagen Strand irgendeine Form von Bewegung, sonst werde ich unruhig. Wenn Sie sich in meiner Beschreibung wiederfinden, lesen Sie die folgende Einordnung anders als jemand, der hauptsächlich eine Hängematte sucht.
Wenn Sie vor allem Strand und Landschaft wollen
- Bonaire — die Korallenriffe sind das eigentliche Highlight, nicht die Strände. Taucher schwärmen seit Jahren davon, und ich verstehe jetzt, warum.
- St. Lucia — die Pitons, zwei vulkanische Felszacken, sind so markant, dass ich beim Anlegen am Hafen tatsächlich kurz stehen geblieben bin.
- Antigua — es heißt, die Insel habe einen Strand für jeden Tag des Jahres. Nachgezählt habe ich nicht, aber es sind viele.
- Die Türkis- und Caicosinseln — flaches, fast unwirkliches Wasser; ideal für alle, die im Meer stehen und nichts tun wollen.
Wenn Sie Kultur und Städte suchen
Havanna ist ein Fall für sich — die Altstadt mit ihren Arkaden und Oldtimern ist so stark, dass ich die geplante Strandzeit komplett gestrichen habe. Auch Curaçao mit Willemstad und San Juan in Puerto Rico bieten mehr als eine Zwischenlandung wert. Mein persönlicher Geheimtipp: Martinique. Weniger überlaufen als Guadeloupe, französisch geprägt, mit einer Berglandschaft, die ich unterschätzt habe.
Welche ist die billigste Karibikinsel?
Die Rechnung geht selten so auf, wie man denkt. Viele buchen nach dem Motto „Hauptsache Karibik", landen dann aber auf einer Insel, auf der ein einfaches Abendessen mehr kostet als zu Hause ein ganzes Wochenende. Nach meinen eigenen Aufzeichnungen aus mehreren Reisen lässt sich grob sagen: Die Dominikanische Republik, Puerto Rico und Jamaika gehören zu den preislich entspannteren Zielen, während Inseln wie St. Barths oder die Britischen Jungferninseln bei Unterkunft und Verpflegung deutlich zuschlagen.
Was den Preis wirklich treibt
Drei Faktoren entscheiden mehr als alles andere: Anbindung (Direktflüge treiben die Nachfrage und die Preise), Einreisemodalitäten (Inseln mit eigenem Zoll- und Steuersystem werden teurer) und die schlichte Verfügbarkeit von Unterkünften außerhalb der großen Hotelketten. Wer bereit ist, in kleineren Pensionen zu wohnen, zahlt oft ein Drittel weniger und isst nebenbei besser. Das habe ich auf Jamaika gelernt, wo meine erste Buchung ein All-inclusive-Bunker war, den ich nach zwei Tagen bereut habe.
Was ist die beste karibische Insel?
Es gibt keine. Wirklich nicht. Aber es gibt eine, die für die meisten Erstbesucher am besten funktioniert — und eine, die ich selbst am liebsten wieder ansteuern würde.
Für Erstbesucher: die sichere Wahl
Curaçao ist mein Vorschlag für den Einstieg. Warum? Weil sie außerhalb des Hurrikan-Gürtels liegt, gut erreichbar ist, eine echte Stadt zu bieten hat und landschaftlich mehr als nur Strand. Das klingt nach Kompromiss, ist aber einer, der funktioniert.
Meine persönliche Wahl
Für mich ist es Dominica (nicht zu verwechseln mit der Dominikanischen Republik — diesen Fehler habe ich bei der ersten Buchung fast gemacht). Die Insel hat Regenwald, heiße Quellen und kaum Massentourismus. Ich stand dort morgens um sechs in einem Flussbett und war der einzige Mensch weit und breit. Das ist der Moment, an den ich mich erinnere, wenn mich heute jemand nach der schönsten Karibikinsel fragt.
Die Inselgruppen im direkten Vergleich
| Gruppe | Beispiele | Typisch für | Hurrikansaison betroffen? |
|---|---|---|---|
| Große Antillen | Kuba, Jamaika, Hispaniola, Puerto Rico | Große Landmassen, Städte, Geschichte | Ja, deutlich |
| Kleine Antillen | St. Lucia, Antigua, Grenada, Dominica | Kleine Inseln, vielfältige Kolonialkultur | Ja, im Norden stärker |
| ABC-Inseln | Aruba, Bonaire, Curaçao | Trocken, ruhiges Wetter, gute Tauchgründe | Kaum |
| Bahamas | Nassau, Exuma | Atlantiklage, flaches Wasser | Ja |
| Türkis- und Caicosinseln | Providenciales, Grand Turk | Extrem flache Riffe, Luxusresorts | Ja |
Wann sollten Sie reisen?
Die Hurrikansaison läuft offiziell von Juni bis November, mit September als statistisch heikelstem Monat. Das heißt aber nicht, dass Sie komplett meiden müssen — die Inseln südlich des Gürtels, also insbesondere die ABC-Inseln, sind weitgehend ausgenommen. Alles andere erfordert etwas Flexibilität: Ich buche seit Jahren nur noch mit Reiserücktrittsversicherung, die ausdrücklich Wetterereignisse abdeckt, und das kostet mich etwa 4 Prozent des Reisepreises. Ein Preis, den ich inzwischen gerne zahle.
Die Nebensaison als Geheimtipp
Mai und November sind oft die entspanntesten Monate: weniger Andrang, angenehme Temperaturen, und die Preise liegen merklich unter dem Hochsommer. Ich habe im November auf St. Lucia für eine Unterkunft etwa zwei Drittel dessen gezahlt, was im Februar aufgerufen wurde — bei gleichem Zimmer.
Was bleibt
Wer die karibischen Inseln als eine einzige Destination begreift, wird immer enttäuscht. Es sind Dutzende sehr unterschiedliche Orte, die nur das Meer und die Sonne teilen. Mein Rat: Suchen Sie sich eine Insel aus, bleiben Sie dort länger als drei Nächte, und hören Sie auf, „alles mitnehmen zu wollen". Die beste Karibikinsel ist am Ende die, auf der Sie morgens ohne Wecker wach werden und nicht sofort überlegen, wohin als Nächstes. Alles andere ergibt sich beim zweiten Besuch — und den planen Sie garantiert.
